Oggi voglio parlarti di un argomento cruciale per i naviganti di ogni epoca, ovvero determinate la propria posizione nello spazio circostante. Le coordinate geografiche sono la base del carteggio durante gli esami della patente nautica, e quindi vanno comprese a menadito.
La posizione si misura sempre in relazione a qualcos’altro, quindi per misurarla creeremo un reticolo sulla circonferenza terrestre (cioè i meridiani e i paralleli), definiremo dei punti di riferimento (Equatore e meridiano di Greenwich) e ne misureremo la distanza dal punto prescelto (ossia la latitudine e la longitudine). Cominciamo!
I Paralleli
Immaginiamo la Terra come una sfera perfetta, in cui individuiamo il polo nord nella parte più alta e il polo sud nella parte più bassa, che corrispondono ai punti in cui passa l’asse di rotazione terrestre. Sezionando questa sfera a metà tra i due poli otteniamo una circonferenza lunga circa 40000 km detta l’Equatore, che ne divide la superficie in due emisferi (dal latino hemisphaerium = mezza sfera), l’emisfero boreale a nord e l’emisfero australe a sud.
La superficie terrestre può essere divisa in infinite linee parallele all’equatore, che vengono appunto definite paralleli, cerchi via via più stretti man mano che ci si avvicina ai poli. Siccome l’angolo formato tra un polo, il centro della terra e un punto sull’equatore è esattamente un angolo retto, i paralleli vengono classificati per convenzione in 90 a nord e 90 a sud dell’equatore, che rappresenta il parallelo zero. L’unità di misura è il grado, che non è altro che la misura della circonferenza terrestre diviso 360.
I Meridiani
Allo stesso modo se sezioniamo la superficie della Terra con un piano passante per i due poli, otterremo una linea detta meridiano. Per convenzione il meridiano 0 o di riferimento è identificato con il Meridiano di Greenwich, passante nei pressi di Londra, che divide la superficie terrestre nell’emisfero est e emisfero ovest. Allo pari dei paralleli i meridiani sono virtualmente infiniti, solo che per convenzione se ne considerano 360, 180 a est e 180 a ovest di Greenwich. Questi meridiani dividono quindi la terra in “spicchi” esattamente come se fosse un’arancia.
C’è un’importante differenza che va sottolineata: Tutti i meridiani rappresentano un arco di cerchio massimo sulla terra, e hanno quindi la stessa lunghezza. Se sommiamo la lunghezza di un qualsiasi meridiano con il suo antimeridiano otteniamo la circonferenza terrestre, come abbiamo detto è di 40.000 km. Per quanto riguarda i paralleli invece, solo l’equatore disegna un cerchio massimo della terra (in altri termini la sua circonferenza) mentre gli altri paralleli si restringono via via che ci si allontana dall’equatore.
Latitudine e Longitudine
A questo punto abbiamo diviso la Terra in un reticolo, e ne possiamo dedurre che in ogni punto della sua superficie si intersecano un singolo parallelo e un singolo meridiano. La posizione di questo punto non è altro che la sua distanza dall’equatore (detta Latitudine) e la sua distanza dal Meridiano di Greenwich (detta Longitudine), che ne definiscono le coordinate geografiche. Per essere un po’ più scientifici queste sono le definizioni corrette:
Latitudine φ (phi)= distanza angolare misurata sull’arco di meridiano compreso tra l’equatore e il parallelo passante per il punto dato.
Longitudine λ (lambda)= distanza angolare misurata sull’arco di equatore compreso tra il meridiano di Greenwich e il meridiano passante per il punto dato.
Un po’ di terminologia: gradi, primi, miglia e nodi
Abbiamo detto che le distanze tra ciascun meridiano e parallelo si misurano in gradi, che sono ottenuti dividendo la circonferenza terrestre in 360 parti:
1° = 40000:360 = 111,11km
Il grado a sua volta viene diviso in 60 primi secondo il sistema sessagesimale. Il primo è l’unità base per misurare le distanze in mare, e viene quindi definito miglio nautico. Anche la velocità si basa sui primi e viene misurata in nodi, ossia la quantità di miglia nautiche percorse in un’ora.
1’ = 111,11:60= 1,852 km o 1852m
1 Nodo = 1 Miglio nautico = 1 Primo = 1852 metri
A sua volta un primo può essere diviso in 60 secondi, o per comodità grafica, in decimi di primo. Un decimo di primo equivale quindi a 6 secondi
1’ = 60” = 10 decimi di primo
0’,1 = 6”
Scrivere correttamente la latitudine e la longitudine
Per convenzione le coordinate vengono riportate partendo dalla latitudine φ e va sempre specificato se il punto si trova a Nord o a Sud, mentre per la longitudine λ va specificato se è a Est o a Ovest. La dicitura completa sarà simile a questa:
Coordinate geografiche di Roma (usando i secondi): Φ: 41°54’42” N λ: 012°28’54”E (usando i decimali): Φ:41°54’,7 N λ: 012°28’,9E
Coordinate di Rio de Janeiro (usando i secondi): Φ: 22°54’12” S λ: 043°12’24”W (usando i decimali) Φ:22°54’,2 S λ: 043°12’,4W
Bonus: Mettiti alla prova quiz sulle coordinate terrestri!
Spero che sia tutto chiaro! Che ne pensi? Se hai qualche domanda o commento faccelo sapere qui sotto.
